久保“完全復活”

これぞドラゴン砲。２万３６０７人の地元スタジアムは、横浜ＭのＦＷ久保の完全復活を確信した。

「あまり練習してなかったけど、いつも狙ってるところだったんで。入ってよかったです」

まさに“空を泳ぐ竜”のごとく。前半３７分、新加入のＦＷマルケスからの左クロスに、相手ＤＦを斬り捨てるようにドンピシャのダイビングヘッドが炸裂する。体調にまだ不安があったらこんなことできない。この日２点目。日本人最高の１６得点を決めた０３年の全盛期の動きだった。

開幕ゴールは広島時代の０２年以来で２度目。これまでの苦闘を思えば、これ以上ない開幕戦となった。腰、ひざの故障で昨年のリーグ戦出場はわずか１０試合で１得点。サッカーをやめようかとさえ考えたが、ドイツＷ杯への熱い気持ちが踏みとどまらせた。

「いろんな治療を試して、いいものが見つかったようだ」とチームスタッフ。いいといわれたものは何でも試した。行き着いたのは、原始的なようでも基本となるストレッチ運動。２９歳。油断すれば筋肉、関節はごまかし切れない。練習前、試合前の“体へのいたわり”が、復活へのレールを敷いてくれている。

「細かい動きはまだまだだけど、試合に役立つようにはなった。いっぱい点を取りたい」。日本代表の２・１８フィンランド戦、２・２２インド戦で計３ゴール。これを含めＷ杯イヤーは早くも５得点。動きだした“ドラゴン伝説”は止まらない。今季始まった試合後の“お立ち台”第１号をゲット。スタンドに向かって「応援お願いします」と慣れない笑顔をみせた。

代表でエースの座を争う鹿島ＦＷ柳沢がハットトリックを決めた。久保は「別に…」とそっけなく言い切った。強じんさを増して覚醒した昇り竜。もはや敵はどこにもない。