横浜Ｍ“最小兵”ＤＦ天野、ナビスコ杯でデビュー！

大男ぞろいの横浜Ｍイレブンに混ざるとまるで大人と子供。いつも中沢らの“いじられ対象”となるチビっ子、身長１メートル６３の天野についに出番がめぐってくる。

「先発？　いえ、どんでん返しが怖い…。でも、いくとなったら激しくいきたいです」

東戸塚グラウンドで行われた１１日の前日練習。口ぶりも初々しい天野は紅白戦１本目の主力組でプレーした。岡田監督は「まったく決まっていない」と先発メンバーについて煙幕を張ったが…。ＭＦマグロンが右ふくらはぎ肉離れで欠場など故障者が続出中、さらに１５日にＧ大阪とのリーグ戦を控えて主力を休ませたいチーム事情も考えれば可能性は十分だ。

天野は横浜Ｍユース時代の０４年２月、過密日程の中で“助っ人”としてアジアＣＬ１次リーグに出場しているが、昨年のプロ入り以降は公式戦ベンチ入りも初めて。１メートル６３は現役Ｊ選手で６番目の低さで、１メートル９６で最長身のＪ２草津ＦＷ太田とは３３センチ差もある。これまで１メートル６５だった“クラブ史上最低身長出場選手記録”も２センチ更新することになる。

飲めば背が伸びるといわれる牛乳は「飲むとおなかを壊しちゃう」と苦手。伸びは中学３年で止まった。それでも岡田監督が「まじめで一生懸命だし、運動量はすごい」と評価する。中沢も「先輩の“かわいがり”をうまく受け止め、へこたれない根性がある」と見込んでいるほど。ボランチでコンビを組んだ１メートル８３のＤＦ河合も天野をかわいがる。

「河合さんとは凸凹コンビで“バッチグー”です」と天野。４月１３日が２０歳の誕生日。１０代最後の日で“大人”になる。