先制アシスト、キラーパス…俊輔復帰祭！

俊輔が凱旋試合でいきなり魅せた。エスパニョールから横浜に移籍した日本代表ＭＦ中村俊輔（３１）は、約８年ぶりのＪ復帰戦となった１３日の湘南戦（日産ス）に右ＭＦで先発出場した。前半２２分には右ＣＫからＤＦ栗原勇蔵（２６）の先制点をアシスト。正確なパスで決定機をつくり、惜しいシュートを放つなどチームをけん引し、３―０での今季初勝利に導くとともに、木村和司監督（５１）に就任後初白星をプレゼントした。

　期待は絶対に裏切らない。その一挙手一投足が注目された２７９２日ぶりのＪ復帰戦。テレビカメラ１４台、報道陣約１３０人が詰めかける中、中村がスターたるゆえんを見せつけた。０―０の前半２２分、得意の左足から放たれた右ＣＫは弧を描きながら、ＤＦ中沢、栗原のツインタワーが陣取るファーポストへ。中沢の背後から飛び込んだ栗原が頭で叩き込んだ。

　３―０の快勝を呼び込む貴重な先制アシスト。「プレッシャーはあった」と言う中村はその重圧の中で結果を出して横浜に今季初勝利をもたらした。「小さなミスも大きく見えてしまう。初戦は難しいと思っていたんで勝てて良かった」とホッとした表情を浮かべた。

　１０日に生まれた第３子の三男にささげるアシストにもなった。木村監督が「めでたいのう。揺りかごダンスしてやりたいよね」と予告していた通り、栗原のゴール後は中村の周りに自然と輪ができ、中村を含めたフィールドプレーヤー１０人で揺りかごダンス。中村は「オレはそんなキャラじゃないけど、みんながやってくれたのでやった」と照れくさそうに笑った。

　主力組との練習はわずか３日。主力組で臨んだ初実戦となった１１日の紅白戦でも連係面で不安を残していたが、そこは百戦錬磨の中村。本番にきっちり照準を合わせてきた。前半６分にＭＦ山瀬の左クロスに合わせゴール前に走り込み左足ダイレクトでシュート。惜しくも外れたが、その後も正確なサイドチェンジで決定機をつくるなど、欧州で培ったプレーを披露し、３万２２２８人の観客を何度も沸かせた。就任後初白星をプレゼントされた木村監督も「リズムを変えられるし、キックは本当に素晴らしい」と手放しで称えた。

　後半３９分に交代した中村は「体の切れがイメージと違った」とまだ本調子にほど遠いことを強調した。それでも結果を残すところが成長の証だ。４日に日産スタジアムで行われたメディカルチェックでは、中村の肉体が欧州でパワーアップした事実が証明された。エアロバイクを４０秒間最大の力でこいで心肺機能などの回復力を測定するテストを行ったが、０６年Ｗ杯ドイツ大会直前の数値と比べ、乳酸値が大幅に減少し、脈拍数の変化で調べる回復度が２倍近く向上していたという。

　「今週はどういう練習をやるか内容も把握できたから、来週からはメンタル的にもフィジカル的にも合わせられる」と中村。今後コンディションが上がれば、さらなる活躍が期待できる。上々の再デビューを飾った天才レフティーが、名門マリノス復活へ、そしてＷ杯４強入りへ走り始めた。