リティ監督「乾はマテウスだ」

横浜ＭＦ乾貴士（１８）が、開幕スタメン争いに名乗りを上げた。練習試合に後半から左ＦＷで出場。１得点、１起点と後半の全得点に絡む活躍だ。

　大胆不敵に狙った。後半２９分、鋭いドリブルを開始すると「ＧＫがちょっとゴールから外れていた」と冷静に確認。約２５メートル地点からゴール右上隅に伸び上がるシュートを決めた。同３５分にはドリブル一辺倒だったプレーから突如、右のスペースに好パスを出し、起点となった。

　乾の印象を、福岡リトバルスキー監督は、ともに西ドイツ代表で９０年Ｗ杯優勝メンバーだった英雄に例えた。「あまり日本にいないタイプ。昔のマテウス（現ザルツブルク監督）みたい。スピード、ドリブル、シュートが素晴らしい」。Ｗ杯５大会２５試合出場と記録を保持する「ミスターＷ杯」がリベロに配置される前に攻撃的ＭＦとして君臨していた姿に、乾のプレーを重ねた。

　チーム内でも実力を疑う者は、もはやいない。ＤＦ栗原も「騒がれている意味が分かった。ドリブルが読めない」と認める。９５年に高卒ルーキーで開幕戦先発したＤＦ松田も「最近のうちにはいない素晴らしいドリブラー。俊輔（中村）のルーキーの時より遠慮がない」と絶賛した。

　開幕スタメンも可能性十分だ。同じ左ＦＷのマルケスはまずまずの状態も、トップ下のＭＦマルクスは不調だ。早野監督も門戸を広げている。乾は「今は体力もないし、マルケスに勝てるとも思わない。やっていく中で成長したい」とコメントこそ慎重だったが、クラブ史上４人目の高卒ルーキー開幕スタメンを狙える資格がある