横浜Ｍ・桑原新監督、飛んだ２４時間！ブラジル家庭訪問…新外国人獲得

横浜Ｍが異例の“家族面談”で外国人選手を厳選した。元ブラジル代表ＦＷロニー（３０）＝クルゼイロ＝、ＭＦロペス（２８）＝仙台＝の２選手と２７日に、仮契約を結んだことが判明。近年、外国人選手が機能していないことから、桑原隆新監督（５９）がブラジルまで出向き、家族の意向や選手の性格などを徹底調査。２選手に計約３億円を投入しており、来季の切り札として大きな期待をかける。

　近年の低迷には、外国人選手の補強の失敗が大きく響いた。この日、ＦＷロニー、ＭＦロペスとそれぞれ仮契約を結んだが、クラブ幹部は「今までより準備周到に進めてきた」と説明した。

　近年と異なるのはその選考方法だ。最近は指揮官が現地に赴くことはなかったが、今回は桑原新監督自ら約２４時間かけてブラジルに渡り視察。選手だけでなく、家族とも面談を行った。家族が原因で退団するケースもあり、性格や環境も入念に分析。日本が初体験となるロニーに関しては、家族が日本行きを賛成したことも、獲得を決めた要因になった。監督による家族面談は、日本ではほとんど例がない斬新な方法だ。

　もう失敗は許されない。浦和のＦＷワシントンやＭＦポンテ、川崎のＦＷジュニーニョらが大活躍する一方で、横浜Ｍは外国人選手の不作が続いた。優勝争いから遠ざかったここ３年で活躍したのは、昨季退団したＤＦドゥトラのみ。逆を言えば、助っ人が機能すれば、浮上のきっかけとなる。今オフは現段階で新入団を除く日本人選手の獲得がゼロだがその分、外国人選手獲得に神経を注いできた。

　推定で総額約３億円をつぎ込み、２選手の獲得に成功。ブラジル代表歴もあるロニーは１７３センチと小柄ながら、ブラジル、ロシアなどのトップリーグでプレーし、４７６試合３１９点という決定力を誇る。その一方で獲得にあたって、外国人選手にも日本人選手と同じく出場給を設定することを決めており、クラブ側はあくまで結果を求めていく方針だ。