両新人ゴール競演

　トップ下にルーキーのＦＷ水沼、守備的ＭＦにも新人の兵藤と２年目の長谷川が入った。若い３人のつくるトライアングルが、桑原新監督の掲げる「華麗な攻撃サッカー」の中核を任された。

　３人はワンタッチ、ツータッチのパスをつないで中盤を支配。そこに両サイドの小宮山、田中隼が絡むことで、チームは何度も好機をつかんだ。

　兵藤が”初ゴール”を決めた前半35分が象徴的だ。左サイドを細かいパスの往復で突破すると、ゴール前でボールを受けた水沼がシュート。ＤＦに当たって跳ね返ったところを、詰めていた兵藤が確実に決めた。

　相手を翻弄（ほんろう）するような細かいパスは、チームの立ち上げから繰り返し練習してきたプレー。格下相手とはいえ、最後尾からポジションを指示したＤＦ松田も「いいつなぎ。見ていて楽しい」と若い３人を褒めたたえる。

　桑原監督はしかし、辛口だった。「つなぐことばかり意識しすぎて前を向けていない。どんどんＦＷにボールを入れるなど、トライしてほしい」。温厚な指揮官が並べた厳しい言葉は期待の裏返しであり、チームが次のステップへと進んだことの証明でもある。