土壇場で追いつく

悔しさ残した斎藤
　第３節神戸戦以来の先発出場を果たしたルーキーＦＷ斎藤に笑顔はなかった。決定的なチャンスを逃し、悔しさだけが残った。

　前半15分、左からのクロスをフリーでダイビングヘッド。だが、枠内をとらえきれず、サポーターのため息を誘った。シュートはこの一本のみ。斎藤は「決めないといけないシュート。悔しすぎる」と唇をかんだ。

　大島、清水の両ＦＷがけがで欠場。巡ってきた好機を生かせなかった。しかし、斎藤は「ここで立ち止まってはいられない」と努めて前を向いていた。


執念の勝ち点1
　敵地のスタンドを沈黙させた。０-１の後半42分。右からのクロスをＦＷハーフナーが合わせ、ゴール前に詰めたＤＦ田中裕が押し込んだ（公式はオウンゴール）。敗色濃厚な中、勝ち点１をつかむ同点ゴールに執念を見た。

　３年目、殊勲の田中裕が声を弾ませる。「あきらめずに走った結果。みんなでつかんだゴール」。途中交代でピッチに立った２分後、大きな仕事をやってのけた。

　先発の平均年齢23・９歳は、ここまでのリーグ戦15試合で最も若い布陣。「世代交代」を掲げるチームにあって田中裕は「ベンチでも常に出番がくるかもしれないと準備をしている」。不慣れな左ＭＦでの起用だったが、果敢に攻め上がった。「ベテランだったら計算しながらプレーするけど、若手はいい意味で計算できない」と早野監督も思わず表情を緩める。

　先制を許し、ＤＦ栗原が後半29分に２枚目の警告で退場。「完全な負け試合」（ＧＫ榎本）で勝ち点１を拾ったことをどうとらえるか。副主将のＭＦ山瀬功は「苦しい中で追いついたことは、成長している段階の若いチームにとって自信になるはず」。次節・首位Ｇ大阪戦も臆（おく）することなく向かっていく。