斎藤が同点ゴール

鮮やかプロ入り初得点
　長い沈滞ムードを、今月７日に19歳になったばかりの高卒ルーキーが振り払った。途中出場のＦＷ斎藤が千金の同点弾。「まず１点取ることが夢だった」というプロ人生の第一歩は、チームの準々決勝進出の可能性までつなぎ留めた。

　０-１のまま、負けがちらつく後半38分。右サイドを深くえぐったＭＦ河合の低く速いクロスに１７４センチの体を投げ出し、相手ＤＦと交錯しながら右足先で押し込んだ。「頭が真っ白でした。泥臭いけど入って良かった」とほおを紅潮させた。

　すでに３月17日のリーグ第３節でデビューは済ませた。だが、味方に退場者が出た影響で前半途中にピッチの外へ。雨中の一撃は消化不良に終わったデビュー戦を払拭（ふっしょく）して余りあった。

　まだ線は細いが、相手ＤＦの裏に飛び出すスピードは横浜Ｍユース出身の先輩ＦＷ坂田譲り。容姿も似ており、周囲からは「坂田２世」の呼び声高い。

　プロ入り、初得点、そして…。斎藤は夢の続きを素直に語り始めた。「もっと点を決めて出場機会を増やすこと」。この日、今季初めて先発11人を20歳代で固めた新鮮な顔ぶれで、最も輝いたのは10代ストライカーだった。