流れ引き戻す強さ獲得

今季の公式戦６試合を全勝、しかも無失点と圧倒的な強さを誇っていたホームで、７戦目にしてついに初失点。「その時」は唐突にやってきた。

　後半開始１分。右ＣＫをＦＷ西沢にヘッドで合わせられた。マークにはＤＦ栗原。「ビタづきしてないとああいうことになる。やられちまった」と先制点に悔しさをにじませた。

　Ａ代表合宿メンバーに中沢と栗原。五輪代表候補に田中裕。チームが誇る鉄壁の３バックがそろって選出されたその週末に、皮肉にも無失点記録は破られた。だが「そういうのはいつか途切れるもの」（田中裕）。完封そのものへのこだわりはさほど見せなかった。

　もちろん、そう言い切れるのはチームにそれ以上の手応えがあったからだ。後半40分、ＭＦ松田が「みんなの気持ちが乗り移った」と振り返ったＤＦ中沢の起死回生の同点ヘッドが決まった。

　手を離れかけた流れを再び引き戻すのは、昨年のチームにはできなかったこと。「今日の流れで負けなかったことが大きい」（松田）というのは、多くの選手に共通した感想だった。

　ホームの連勝は途絶えても、無敗は守られた。その外観から”要塞（ようさい）”とも称される日産スタジアム。簡単には落ちない。