４年ぶりリーグ制覇へ始動

Ｊリーグ１部（Ｊ１）横浜Ｍは21日、横浜市西区のマリノスタウンで今季初練習を行った。名門復活、そして４年ぶり４度目のリーグ制覇へ-。桑原隆新監督（59）率いる新チームが、３月８日のリーグ開幕戦に向けて始動した。
　午前は同市鶴見区の総持寺で恒例の必勝祈願を行い、練習は午後から。
　まずミーティングで今季の目標がリーグ制覇であることを再確認。ポジションごとの動き方も念入りに徹底した。
グラウンドでは、初日から30分走２本など中身の濃いメニュー。新任の結城治男コーチの下で合同練習を続けてきた若手は余裕の表情だったが、この日が本格始動となるベテランからは「いきなりここまでやるとは」との声が漏れるなど対照的だった。

　久々にＪリーグの練習着に袖を通した桑原監督は「これを着るとやはり気持ちが入る。選手もコンディションにバラつきはあるが、表情は引き締まっていた」と話した。２月１日のキャンプインに向け、当面はフィジカルや、ボールに慣れるための基本的なパス練習を続ける予定という。


☆総持寺で必勝祈願
　初練習に先立ち、午前中には総持寺で恒例の必勝祈願。斎藤正治社長や桑原監督をはじめ、選手やクラブ幹部ら総勢57人が法要に参加し、今季の飛躍を誓った。
　神妙な面持ちで焼香を済ませた桑原監督は「（60人近い僧りょが読経する法要の）スケールの大きさにびっくりした。心がキュッと引き締まる思いがしたが、当然これだけで勝てるわけではない。力を合わせて復活に向け努力していく」と決意を新たにしていた。


☆復活に燃える松田
　14年目を迎える生え抜きのベテランＤＦ松田直樹（30）が今季の復活に燃えている。昨季のリーグ戦出場は、デビュー以来最低の８試合。オフに右ひざを手術した影響でチーム合流が遅れ、完治後も６歳下のライバル、栗原勇蔵（24）からレギュラーを取り返すには至らなかった。
　「チームの優勝はもちろんだが、今年は個人としての結果にもこだわっていきたい」。具体的な目標こそ挙げなかったものの、力強い口調には巻き返しへの強い決意がにじむ。
　ＭＦ上野良治（34）がチームを去り、３度のリーグ優勝すべてを経験した生え抜きは、松田１人になった。「声を出すのはやっぱりオレ。オレがチームを引っ張っていく」。ベテランとしての役割も、十分自覚している。



☆攻撃サッカー理想に
　「早野前監督の攻撃サッカーの方向性はそのままに、速いパス回しとドリブルで相手をいなす、華麗な攻撃で自分の色を出していきたい」桑原監督は新体制発表の場で、自らの理想とするサッカーをこう表現した。そして「マリノスはそれができるチーム」。表情は自信にあふれていた。
　解説者として見ていた昨季の戦いぶりを「７位に終わったものの、優勝を狙えない内容ではなかった。運動量はＪ１でも上のものを見せていた」と評価。２人の外国人を除けば今季、即戦力といえる補強はないが「優勝を狙うのに十分な戦力。チームのベースはできている」と力強い。

　磐田を指揮して１９９７、99年にリーグ制覇。中山、名波、奥ら個性派集団を一つにまとめ上げた。この日のミーティングで初めて言葉を交わした横浜Ｍの選手も、口をそろえて人柄の良さを強調。松田は「コミュニケーション能力はさすが。実績を挙げただけのものを持っている」と第一印象を語る。
　ただ、優勝した際の磐田は完成されたチームで、将来性のある若手が多い今の横浜Ｍとは状況が違うとの指摘もある。
　フロントは「若い力を伸ばす戦術や選手起用の柔軟性も期待した」と監督選任の理由を話す。
　「育てながら勝つ」。チームが抱える難しいテーマは、攻撃サッカーの看板とともにそのまま前任者から引き継がれた。桑原監督の手腕が試される。