岡田Ｊ、栗原の高さで仮想デンマーク倒す！

先にある世界へ、栗原が決然と言い放った。

　「（セルビアは）世界でもデカい方。その相手にどれだけできるか。あしたできなきゃ、Ｗ杯でできるはずがない」

　セルビアはＦＩＦＡランク１５位（日本は４５位）の格上だが、Ｗ杯予選に出場した選手は３人のみの“２軍”。Ｗ杯メンバー入りへ、そんな相手に手間取ってはいられない。

　決意を裏付ける驚異のヘッドも披露した。主力組で出場した午前中の紅白戦（１０分×２本）の前半３分、俊輔の右クロスをジャンプ一番、ゴールに突き刺した。オフサイドにはなったが、守備でも１メートル８５の大型ＦＷ矢野を高さで圧倒した。ＤＦ闘莉王（名古屋）が出場停止の中、夕方の公式練習でも主力組に君臨、先発を確実にした。

　中沢、闘莉王に続くセンターバックが出てこない岡田ジャパンにとって、栗原にかかる期待は大きい。セルビアは、Ｗ杯１次リーグで対戦するデンマーク同様の長身軍団。特に１メートル９３のＦＷレキッチは、Ｗ杯メンバー入りも確実だ。

　１メートル９１のデンマーク代表エースＦＷベントナー（アーセナル）も想定できる大型ＦＷにも、栗原は「その相手に何回勝てるか。ＤＦとしては１回でもやられちゃいけない」。かつてボクシングジムにスカウトされた世界クラスのフィジカルを証明するつもりでいる。

　「高い相手にどういう対処をするか、ある意味楽しみ」とメガネを光らせる岡田監督の言葉には、「守備では抑えて、点が取れたら最高」と言い切った。Ｗ杯直前につかんだ大チャンス。“ハマの最終兵器”が、浪速の街から名乗りを上げる。