栗原が「仮想ベントナー」の長身ＦＷ潰す

日本代表のＤＦ栗原勇蔵（２６＝横浜）が「仮想ベントナー」を完封し、逆転Ｗ杯メンバー入りを狙う。日本代表は６日、７日の親善試合セルビア戦に備え、大阪府内のナショナルトレーニングセンターと試合会場の長居スタジアムで２部練習を実施。午前の紅白戦で先発組に入った栗原は、滞空時間の長いヘッドなどで存在感を示した。センターバック（ＣＢ）は中沢、闘莉王が不動の地位を確立しているが、「ハマの番長」が今回不在の闘莉王に挑戦状をたたきつける。

　不敵な笑みを浮かべながら、栗原が言い切った。「セルビアは世界でもでかいと思う。その中で、どれだけできるか試したい。明日できなければ、Ｗ杯でもできないと思うから、しっかりやっていければいい」。代表初先発にも気負うところはなかった。

　セルビアは１９３センチの長身ストライカーＦＷレキッチを擁する。Ｗ杯１次リーグ第３戦デンマークのエースＦＷベントナーと同じ身長で、原博実強化担当技術委員長も「Ｗ杯を想定したいい練習になる」と指摘。栗原は「体をちゃんとつけていればやられない。粘り強くいきたい」と言う。

　岡田監督が横浜を率いた０３年から０６年途中まで指導を受け、「岡田イズム」は理解している。「一番勉強になったのは細かいところ。ポジショニングとか。わずかなとこで勝負は左右される。その通りだと思った」。当時は闘争心が裏目に出て退場処分を受けるなど「若さ」が要所に出ていたが、経験を積んだ今は、自信と余裕がある。

　２月の東アジア選手権韓国戦での退場による出場停止で、今回は闘莉王が不在。栗原は「（中沢と闘莉王の）２人はレベルが高いから、それに近づけるプレーができればいい」と控えめだったが、セルビア戦で安定したプレーを披露すれば、ＣＢの３番手に浮上するはずだ。

　岡田監督も「大きい相手にどれだけできるかを見たい」と話した。所属の横浜で２得点を挙げているＭＦ中村とのホットラインからのゴールも期待されるが、「冷静に、熱くやれればいい。場をわきまえてね（笑い）」。「ハマの番長」栗原が、この一戦をステップにして不動のＣＢ２人に挑戦状をたたき付ける。