横浜Ｍ・渡辺千真、開幕スタメンデビュー！

　暦に合わせるように、大器がひのき舞台に現れる。冬眠していた虫が土中から現れる啓蟄（けいちつ）の５日、大卒ルーキーＦＷ渡辺が、横浜Ｍの新人ＦＷでは史上初となる開幕スタメンを確実にした。

　「スムーズに入れると思う。考え込まずにやりたいし、楽しみですね」

　この日、本拠地で非公開で行われた紅白戦。関係者によると、主力組３トップの頂点に入り大役が確定した。さらに渡辺は「（開幕ゴールは）狙っています。自分の得点で勝つのが一番いいと思うので」と宣言。Ｊ史上５人目となる新卒ルーキー（ユース出身や外国人を除く）による開幕弾も誓ってみせた。

　ＦＷ大迫（鹿島）ら１０代ルーキーに話題をさらわれがちだが、「（他の新人は）意識はしない。でも、負けられない」と強い思いも秘める。注目されにくい大学時代に腕を磨いて日本代表に羽ばたいた選手はＭＦ中村憲（中大－川崎）、ＦＷ巻（駒大－千葉）らがいて決して少なくない。

　国見高２年時に、１つ上のＦＷ平山（現ＦＣ東京）とともに高校選手権優勝。０６、０７年の関東大学リーグでは得点王にも輝き、１メートル８１の長身とスピードを併せ持つ“釜本２世”には川崎、清水、名古屋も獲得に名乗りを上げた。ルーキー豊作といわれる今季でも、実績では最上位の存在だ。

　「相手は（ＤＦ）ラインが高いみたいなんで、足下ばかりじゃなく、１発狙えるところは狙っていきたい」。守備ラインの後方が空く相手の“弱点”も頭に叩き込み、準備万端。０９年Ｊの開幕を告げる午後１時開始の試合。城、久保ら日本代表エースの系譜を受け継ぐ背番号９が、リーグ戦デビューの先陣を華麗に切る。