野洲高３年・乾がＵ－２１反町ジャパンに飛び級大抜擢！

“セクシーサッカー”の申し子が、反町ジャパン入りだ。新戦力の発掘に尽力する反町監督が白羽の矢を立てたのは、若干１８歳の野洲高の指令塔ＭＦ乾だった。

　「正直、ビックリしてます。とにかく自分らしいプレーをしたいです」

　３時限目の授業が終わると、サッカー部の山本監督に突然、呼び出された。「何のことか全然わからなかった。予感？　全然なかった」という乾に０３年のＦＷ平山（当時国見高）以来となる、Ｕ－２１代表への飛び級選出の吉報がもたらされた。

　「ドリブルとパス。何をするか分からないようなプレーでアピールしたい」

　昨年度の高校選手権で全試合に出場し、全国制覇に貢献。抜群のテクニックとアイデアで右サイドを突破する２年生ＭＦに、関係者は驚愕した。反町監督は１０月２２日に野洲高で行われた練習試合に直接足を運び、今月５日の試合にもスタッフを派遣している。

　１１日の高校選手権予選準決勝・膳所高戦後、すぐに韓国渡り、１４日に試合。１５日に帰国すると１８日に県大会決勝という強行日程になるが、「気にしない。韓国はフィジカルが強いと思うけど、フィジカルより大切なものがある。テクニックで対抗したい」。テクニックを重視し、華麗なつなぎを“セクシーサッカー”と称して、日本一に導いた山本監督も「野洲サッカーの申し子」と言い、教え子の可能性を強く感じている。

　「（０８年北京）五輪には出たい。チャンスをもらえたので頑張りたい」

　１８歳の乾が、日本サッカー界に新たな息吹を吹き込む。