Ｕ―２１に現役高校生、乾を選出…北京世代初

日本サッカー協会は９日、Ｕ―２１（２１歳以下）韓国戦（１４日、韓国・昌原）のＵ―２１日本代表メンバー２０人を発表した。反町康治監督（４２）率いる北京世代としては、高校生で初めてＭＦ乾貴士（１８）＝滋賀・野洲高＝が選出された。選手層を厚くするという指揮官の狙いから、ＧＫ西川周作（２０）＝大分＝、ＦＷ平山相太（２１）＝Ｆ東京＝ら主力組の招集は見送られた。

　突然の吉報は、９日正午ごろ、乾のもとに飛び込んできた。「３時間目の休み時間に山本（佳司）監督に呼ばれて知りました。予感はなかった」と本人もびっくりの大抜てきとなった。

　「ドリブルとパスが特長。自分のいいところを出して、アピールしたい」。あこがれでもあるロナウジーニョばりの華麗な足技に自信をのぞかせた。来年から所属する横浜ＭのＤＦ松田が「以前、Ｂチームで一緒にやったことがある。ドリブル、パス、フットワークがいい。いきなりチームを仕切っていた」と太鼓判を押す逸材だ。

　チームは、高校選手権滋賀大会の真っ最中。代表集合日の１１日には準決勝（膳所高戦）がある。強行日程となるが「気にしていない。前向きにいきたい」。

　アジアユース選手権での、高校の先輩・青木孝太（千葉）がサウジアラビア戦（６日）で決勝弾を決める活躍。「すごいと思う。先輩に追いつきたい」と話していたが、一歩前に出た。「五輪は出たかった。チャンスが巡ってきた」と目を輝かせる１８歳が、夢への第１歩を踏み出した。