カギ握る日本代表コンビ

名門復活を期す勝負のシーズンが、いよい幕を開ける。０３、０４年にＪリーグ史上３クラブ目の連覇を達成した横浜だが、栄光は長くは続かなかった。０５、０６年は９位、昨季は７位に低迷。リーグ制覇どころか優勝争いにも絡めない不本意なシーズンが続いている。再建を託された桑原監督は就任会見で「今季はマリノス復活の年。優勝を狙っていく」と宣言。ゲームを支配して勝つ、華麗なスタイルで４年ぶりの王座奪回に挑む。

　攻撃のカギを握るのは新ブラジル人コンビ。ブラジル代表経験もあるＦＷロニーとＪ２仙台で２年連続２ケタ得点を記録したＭＦロペスがフィットするかどうかが、ポイントとなる。昨季リーグで日本人最多得点の１４ゴールを挙げたＦＷ大島、２月の日本代表の東アジア選手権で２得点を記録したＭＦ山瀬功ら日本人には計算できる選手がそろうだけに、ここ数年“空振り”が続いている助っ人の出来がチーム浮沈の行方を左右する。

　ロニーは動き出しの早さと、決定力の高さが武器。２月２７日の法大戦で２得点を挙げるなど練習試合ではゴールを量産している。「日本のサッカーはスピードがあってテンポが速い。でもサッカーであることは同じ」と日本で戦う感覚も徐々につかみつつある。左太腿裏肉離れで出遅れていたロペスも３月８日の開幕戦、浦和戦に向けて調子を上げており「タイトルをとるために全力を注ぐ」と気合十分だ。



　守備陣のタレントは今季も健在。日本代表ＤＦ中沢、ＤＦ栗原に加えて、故障の影響で昨季出場８試合に終わったＤＦ松田も万全の状態で開幕を迎える。システムは４バックと３バックを併用する可能性が高く、相手に合わせて臨機応変な戦い方ができることも強みだ。ボランチのＭＦ河合主将が左ひざ痛で出遅れているのは痛手だが、松田がボランチに入る布陣もテストしており、不安材料は少ない。

　日本代表の活動でチームを離れていたＤＦ中沢、ＭＦ山瀬功は２月２６日から全体練習に合流。攻守の軸となる代表コンビが加わり、桑原監督は「早いパス回しとドリブルを駆使したポゼッションサッカーを目指す。昨季までの豊富な運動量をベースに、攻撃的な私の色を出したい」と抱負を語った。魅力あるサッカーでＪリーグを制して、来季はアジアの舞台へ。伝統の根付いたトリコロールのユニホームがピッチで躍動した時、真の名門クラブへの道が開けてくる。