李“因縁”早野横浜に恩返し弾を

柏が“早野ダービー”で因縁月間のスタートを切る。３勝１分けと開幕ダッシュを決めた３位の柏は７日、横浜と対戦する。横浜の早野宏史監督（５１）は、柏が０５年にＪ２降格した時の指揮官とあって、選手は闘志満々だ。４月のリーグ戦は横浜戦後も浦和、甲府、名古屋と遺恨カードが続く。まずは早野・横浜を叩いて、快進撃にさらなる弾みをつける。

　１月の新体制発表会。柏の竹本ＧＭはサポーターの要請に応じる形で「横浜には勝ちます！」と宣言した。Ｊ１に返り咲いた今季。開幕前から最大の“ターゲット”は早野監督率いる横浜だった。０５年も正ＧＫだった南は「早野さんの方が意識すると思うけど、サポーターがあおれば僕らも高まっていく。いい流れで横浜戦を迎えられたし、楽しみ」と腕をぶした。

　成績がふるわなかった０５年当時は、チーム内の雰囲気も良くなかった。それでも、早野監督に恩義を感じている選手も少なくない。０５年１０月に右ひざ前十字じん帯断裂の重傷を負ったＤＦ近藤もその１人。ケガの報告をした際に「人生にはゆっくり歩くことが必要なときもある」と励まされ、号泣した。「恩師のような存在。当時は左サイドバックだったけど、サイドの視点を経験したことが今に生きている」と恩返しを誓った。

　一方、ＦＷ李は早野監督の下では出場機会に恵まれなかった。紅白戦のメンバーからも外され、別のグラウンドでＭＦ鈴木と２人きりで練習した苦い思い出もある。「悔しかった。成長ぶりを見せたい」と意気込んだ。

　横浜だけではない。今月は０５年に遺恨が生まれた相手との試合が続く。それでも、今の柏には、それを楽しむ余裕すらある。竹本ＧＭが「ウチは挑戦者。いろいろなスタイルのチーム相手に、自分たちのサッカーがどこまで通じるか。今月の４試合は本当に楽しみ」と言えば、李も「因縁が多いことが、いいモチベーションになっている。めっちゃ、楽しそうです、僕」と笑う。Ｊ２を経験して一枚岩になった新生レイソル。その強さを宿敵相手に示し続ける。