日本がＷ杯切符／Ｕ17アジア選手権

Ｕ－１６（１６歳以下）日本代表が、世界切符を手にした。１次リーグを１位突破した日本は、優勝候補のイランと対戦。前半１４分にＭＦ柿谷曜一朗（１６＝Ｃ大阪）が先制し、後半２８分に同点ゴールを許したが、１－１のまま延長でも決着がつかずにもつれ込んだＰＫ戦を８－７で制した。ベスト４入りした日本は、来年８月に韓国で行われるＵ－１７Ｗ杯出場権を獲得。日本の出場は３大会ぶり４度目となる。１４日の準決勝ではシリアと対戦する。

　壮絶な死闘にけりをつけたのは、ＧＫ広永だった。ＰＫ戦両チーム合わせて２４人目。イランＭＦハジサフィの２回目のキックを止めて、日本にＷ杯出場をもたらした。「ＰＫ戦は宝くじと同じ。でも、予選を突破したことは正直うれしい」と城福監督は話した。

　優勝候補といわれたイランには、昨年の西アジア遠征で３－４と敗れている。それでも、日本は果敢に攻めた。前半１４分にはＤＦの縦パスからＭＦ柿谷が抜け出して先制ゴール。大会ＨＰに「ゴールデン・トライアングル」と紹介された水沼主将、岡本、柿谷のＭＦ陣が、華麗なパス回しでスタンドを沸かせた。

　後半２８分に同点ゴールを許した。ＦＷ大塚をＭＦ田中に代えて、相手の攻撃の要ＭＦデハギにつけた。「布陣は変えたが、攻める気持ちは持ち続けた。ネガティブにならなかった」と城福監督。１６歳の選手たちは、１２０分間攻め続けた。

　チームのコンセプトでもある「人とボールが動くサッカー」を披露して、Ｗ杯出場を決めた。次の目標は小野、稲本ら「黄金世代」しか成し遂げていないアジア制覇。

　激戦を勝って経験を手にした選手たちは、アジア王者としてＷ杯に乗り込むつもりだ。