横浜岡田監督進退かけて30日新潟戦

横浜の岡田武史監督（４９）が、進退をかけて３０日の新潟戦に臨む。戦力が充実した指揮４年目は、開幕４連勝と最高のスタートを切った。だがその後チームは、現在までの１１試合で、わずか１勝しか挙げられない大スランプに陥った。２６日の磐田戦での１－３の惨敗後には、辞任の可能性をにおわせるようなコメントも。２７日の練習後には、進退をかけて３日間でチームを立て直す決意を語った。０３、０４年にはクラブをＪ年間王者に導いた名将が、悲壮な決意を固めた。

　笑顔の口元が、少しだけ引きつっていた。「あと３日間は本当に話さないよ」。冗談めかした言葉に、立て直しにかける岡田監督の決意は隠されていた。新潟戦は、磐田戦から中３日。流れを変えるには、手段は選べない。「たとえば外国人を全部代えるとか、コーチを代えるとか」という過激な言葉も飛び出した。

　さすがの名将も、迷い続けているように見えた。チームはここ１１戦で、わずか１勝。今月初旬の北海道合宿でも煮詰めてきた３バックを、Ｊ再開後初戦の清水戦で敗れると、あっさりと４バックに変更した。その後もシステムが変更。磐田戦の終盤は４トップにまでした。選手たちからは、戸惑いの声も聞かれた。

　岡田監督は辞任の可能性を磐田戦後ににおわせていた。「正直この試合にかけていたのだが…」。中村取締役も心中を思いやる。「いつもと違う悲愴感が漂っている。あの負けず嫌いが、期するものがあるのは当然」と話す。同取締役は「結果だけで監督を代えはしない」と明言する。一方で「自分から言ってくることはあるかも」と指揮官が自ら退く可能性も挙げた。

　「３年以上は同じチームで指揮は執りたくない」というポリシーを曲げてまで臨んだ、横浜での４年目のシーズン。開幕４連勝で、優勝の期待も高まっていた。まさかの低迷は、采配だけの問題ではないが、責任は感じている。「策は秘密。オレの闘志は衰えないよ」。岡田監督はすべてをかけて新潟戦に臨む。