［オ～レ！オレ、オレ、俺］横浜Ｍ・ＭＦ 河合竜二（３１）

横浜Ｍが小椋のＪ１初ゴールなどで清水に２―０で快勝し、１０位が確定した。元気のない清水は５連敗。すでに降格が決まっている千葉は０―２で大分に敗れ最下位に転落した。

　何度もピッチに倒れ込みながら、体を張って守った。ＭＦ河合は後半２６分にベンチに退くまで献身的なプレーでチームをけん引。ボランチでゲームメークに苦しみながらも、気迫を前面に押し出した。ホーム最終戦を勝利で終え、「ホント勝てて良かった」と満面の笑みを浮かべた。

　主将を引き受けた昨年と今年はともに開幕前の負傷で出遅れ、復帰できたのはいずれも夏。今季は右ひざじん帯の損傷が癒えず、復帰は８月１９日の大宮戦。苦しいリハビリを「練習場に行くのさえ嫌な時期があった」と振り返る。

　しかし、主将の役目は絶対に放棄しなかった。以前、横浜Ｍでともにプレーした元日本代表ＭＦ奥大介に「人間的に成長できる」と勧められ、０８年に立候補した。直後、長期離脱に見舞われたが、「逃げちゃだめだ」と自分に言い聞かせ、責務を貫いた。

　チームには大きな恩がある。浦和時代はデビュー戦となるはずだった試合当日の軽食に寝坊で遅刻し、出番を失うなど、自覚に欠ける面もあった。０２年に戦力外となり、トライアウトの末、横浜Ｍへ。そこで生まれ変わった。「ここに来てなかったら、今は絶対にサッカーをやってない。恩義をすごく感じている。マリノスが弱いって言われるのは本当にむかつくし、どうにかしてやろうって思いがある」。５季連続タイトルなし。苦しい時期だからこそ、全力でチームを支えていく。

　◆河合　竜二（かわい・りゅうじ）１９７８年７月１４日、東京都生まれ。３１歳。０２年末に浦和を戦力外となり、０３年から横浜Ｍと契約。ボランチとセンターバックの両ポジションをこなし、０３、０４年のＪリーグ連覇に貢献。足の大きさが３０センチもあることから、「馬場ちゃん」の相性がついたことも。１８３センチ、７５キロ。