この敗戦をあすの糧に

延長後半残り４分。ピッチを縦断するＧ大阪ＭＦ寺田のドリブルを、誰も止めることができない。１人少ない状況で戦い続けた横浜Ｍイレブンは、すでに限界を超えて走っていた。追いすがるＤＦ栗原も、右太もも裏と両ふくらはぎをつった極限状態。最後は相手ＦＷの決勝ゴールをただ見過ごすしかなかった。

　相手をたたえる気にはなれない。中３日で疲労の色濃いＧ大阪に”世界３位”の面影はなかった。延長前半12分に退場者が出ていなければ、勝っていてもおかしくない試合。しかし、これが現実。ＤＦ中沢は「負けは負けとして受け止めなければいけない」と静かに話した。

　出場停止の主将・河合に代わって中盤の底を務めたＭＦ小椋は「ボール回しがうまくて、（守備で）はめにいけなかった」。無得点のまま途中交代のＦＷ兵藤は「強引なところが自分には足りない。そういう部分が多く出たから、交代なんだと思う」。23歳の若武者たちは、それぞれに課題を持ち帰った。

　この日の先発平均年齢は、Ｇ大阪の27・６歳に対し、23・８歳と格段に若い。16年ぶりの元日決勝進出を逃しはしたが、横浜Ｍはこれからのチームだ。この悔しさを、あすの糧に-。木村監督が言う「ちょっとの差」は、必ず埋まるはずだ。