試合を終始優位に展開し完勝

中沢が攻守に奮闘
　主将のＤＦ中沢が攻守に奮闘。３連覇が懸かるアジアカップにも弾みがつく活躍だった。

　まずは守備。ＤＦラインの中央で相手の攻撃チャンスの芽を摘み取っていった。後半14分には相手のロングボールに素早く対応し、スライディング。体を張ったプレーで３試合連続無失点に貢献した。

　攻めては後半23分、ＣＫを頭で合わせ、勝利を決定付ける今季初ゴール。鮮やかな一撃に「いままでセットプレーで点が取れなかったのが不思議なぐらいだよ」と口元も緩む。

　日本代表でも大黒柱としての活躍が求められる。「３連覇という大きな夢に向かって、チーム一丸となって頑張りたい」と活躍を誓った。



チームの成熟に手ごたえ
　中断前最後の試合を快勝で締めくくった。前半３５分、今季初のＣＫからの得点となる先制点をＭＦ河合が奪い、追加点もＣＫからＤＦ中沢のヘディングで挙げた。最後はＭＦ山瀬功が右足でけり込み、４試合ぶりの白星だ。

　そのゴールラッシュは、一歩ずつ前へ進んできたチームの姿に重なった。先制点は今季９１本目のＣＫから生まれた。早野監督は「ずっと入らないで苦しんできたが、ようやくだね」と日々の練習が実を結び、嬉しそうだ。

　開幕直後につまずいたが、第４節を前にした３月２５日、ナビスコ杯の清水戦でシステムを４―４―２に変更。前線から激しいプレスをかけるスタイルでゴールを量産。相手チームに戦術を研究され、停滞を余儀なくされた時期もあったが、選手同士で意思統一を図り「プレスにいく、いかないの判断ができるようになった」と河合。

　チームの成熟は、ここ６戦負けなしで、この間の失点はわずか２という安定した戦いが物語る。７勝５分け６敗と白星先行で折り返しを迎えた。早野監督は「チームが本物になるために休んでいる暇はない」。中断期間に手綱を緩めるつもりがないのも、確かな手応えがあるからだ。