栗原、先発だ！横浜Ｍに岡ちゃんラブコール

吉報は思わぬところからやってきた。２２日夜、木村監督が電話に出ると聞こえてきたのは、食事中でホロ酔い加減？の岡田監督の声だった。

　「今度はちょっと多めに持っていくよ」

　木村監督は「持っていくって、物じゃないんだから。海賊か、アイツは」と苦笑いしながら、「選手にとっては夢だからね」。

　ＭＦ中村俊輔、ＤＦ中沢の２人は不動も、「多め」というからには新たな選手が入ることに。その候補がＤＦ栗原、ＭＦ山瀬功治（２８）の２人。特に栗原に関しては、１７日の練習試合・関大戦を電撃視察した際にクラブ側に体調面なども確認済みだ。

　セルビア戦では、２月の東アジア選手権で一発退場となったＤＦ闘莉王が出場停止となることが国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）から通達された。岡田監督は同戦の合宿に闘莉王を招集しないことを明言し、「そこには違う選手が入る」と新戦力の先発抜擢（ばってき）も示唆。栗原は０８年４月の候補合宿以来の招集だけでなく、いきなりの先発の可能性も出てきた。

　屈強な肉体と「ハマの番長」と呼ばれる気質、得点力は闘莉王にも負けない。１３日の湘南戦、２０日の川崎戦と２戦連続で俊輔のＣＫから高い打点のヘッドも決めた。「俊さんは『最長老さん』みたいなもの」と栗原は、潜在能力を引き出す超能力を持つ人気漫画ドラゴンボールの登場人物に例えて“俊輔効果”を強調するが、代表の核との好相性も心強い。

　「運は向いてきたと思う。３戦連発？　夢見ないとね」と栗原。手薄なＤＦ戦線に殴り込み、Ｗ杯４強の最終兵器に名乗りを上げる。