中沢 恩返しの岡田ジャパン１号

接近・連続・展開など関係ない。ただ勝利だけが欲しかった。ゴール前へ突進したのはＤＦ中沢。後半２３分、遠藤のショートコーナーから山瀬のシュートがゴール左に流れてきた瞬間、体を投げ出して左足を伸ばした。１―０。岡田ジャパン２戦目で待望の初ゴールを挙げたのは、日本代表通算１２得点とＤＦの最多記録を更新中の“岡田チルドレン”だった。

　「ゴールはたまたま。どんな形であれ、あの場面なら決めるのが当たり前。思い切って走った」

　今の中沢があるのは岡田監督の存在が大きかった。さらなる成長を求めて０２年に東京Ｖから横浜へ移籍。背伸びしてプレーしようとする中沢に当時、横浜を指揮していた岡田監督は言った。「得意なプレーをやれ。おまえにはスルーパスやドリブルなんて期待していない。得意なプレーを試合で出せば、自然にほかのプレーもできるようになる」。その言葉を素直に聞いた中沢はヘディングを極め、苦手としていた足元のプレーも自然にレベルアップした。０３、０４年のリーグ連覇で勝者のメンタリティーも身につけ、日本の守備の要としての地位を築いた。

　初陣のチリ戦に続き、この日も個人のパフォーマンスは安定。平均身長で７センチ上回るボスニア・ヘルツェゴビナに対し、１対１でも負けない強さを発揮した。「きょうの試合で満足してはいけない。残り３分の１のところでセーフティーに走っている。もっと相手の嫌なことをやらないと」。満足はしていないが、自らのゴールで初勝利という恩返しができた。

　０６年のＷ杯ドイツ大会を最後に一度は引退を決めたが、昨年から代表に復帰。オシムジャパンでは１３試合すべてにフル出場した。岡田監督就任後の指宿合宿では練習試合でチームがパッとせず、不安もあった。だが「やろうとしていることに、みんなが必死に取り組んでいる」と前向きに考え、時には若手をからかってチームの雰囲気を盛り上げた。「きれいにサッカーするだけじゃ勝てない。もっと泥くさく。大事なのは次ですから」。岡田ジャパンでも中沢の強さが大きな力となる