１２人におよぶＰＫ戦の末、日本がＵ－１７Ｗ杯出場へ

サッカーのＵ－１７アジア選手権は１１日、シンガポールで準々決勝を行い、日本はイランをＰＫ戦の末に下して、来年のＵ－１７ワールドカップ出場を決めた。

「奇跡としか言い様がない」と監督の城福浩が表現したＰＫ戦。
　負けが決まった瞬間のショックを軽くするために、それを覚悟してＧＫ廣永のセーブを見ていた。１２０分戦って１－１（日本のゴールは柿谷）。勝てばアジアベスト４入りが決まり、来年８月に韓国で行われるＵ－１７ワールドカップ（Ｗ杯）の出場権が手に入る天下分け目のゲームだった。

　ＰＫ戦は日本が先行。１人目の水沼はすんなり決めるが、そのあとは波乱が続く。２人目の田中がＧＫに読まれて止められる。これはＧＫの動き出しが早く、やり直しのキックを決めるのだが、イランのＧＫは動き出しが早いが、コースを読んで止める嫌なタイプ。日本は３人目にＧＫ廣永がポストに当てながらも決める。

「ＧＫが蹴るのはリスクが大きい。もし外すと、その後のセービングに影響が出かねないが、廣永は自分から蹴ると言ってきた」（城福監督）
　そのリスクを乗り越えた日本だが、４人目の比嘉が止められてしまう。ここで入れられれば、５人目にプレッシャーが掛かるところだったが、イランの４人目がポストに当てて３－３のイーブン。５人目はお互い決めるのだが、日本のゴールは、これが２度目となる蹴り直しを決めてのゴール。イランＧＫの動き出しが早かったものの、甲斐の最初のキックは止められていた。

　そしてサドンデスの６人目からは、さらに大波乱となる。６人目の山崎がポストに当てて外すと、イランもポストに当てて日本は命拾い。だが、７人目の金井は読まれてセーブされる。この時点で負けを覚悟した日本。サドンデスとなって先行で決められず、相手が外すことを２回連続で期待できるほど、楽観できる状況ではなかった。しかし、イランの７人目のキックを廣永が止める。今大会を通じて、初めてのＰＫセーブを大事な場面で見せて、またしても日本は命拾いをする。そして８人目（岡本）は双方ともに決めるが、何と９人目の山田が外してしまう。

「３度目はない」
　スタジアムにいた多くの日本人が、そう思っただろう。しかし、ここでも廣永がファインセーブ。イランのキャプテンが蹴ったボールを右に飛んで止めたのだ。結局日本は、サドンデスの先行で３回決められなかったものの、１度目は相手が外し、残る２回は廣永が止めてくれた。城福監督の言うように「奇跡」という以外に表現のしようのない展開であった。

　続く１０人目（柿谷）、１１人目（水沼）とお互いに決めて、１２人目の田中も２順目のＰＫを決める。３人連続日本が決めているということは、イランは３人連続「外したら負け」のプレッシャーを感じているということだ。イランの１２人目も２順目のキックだったが、確実に決めようとするキックはポストに嫌われる。この瞬間、日本の勝利が決まった。

　両腕を挙げる廣永に向かって、フィールドプレーヤーが全力で駆けよって抱き合い、気が付くと監督の城福もそこにいた。日本が最も苦手としたカテゴリーであるＵ－１７。その世界大会出場を３大会ぶりに決めた。それも、かつてない強烈な経験の末につかんだ、世界への切符。
　９０分の戦いは前半、柿谷のゴールでリードするも、後半にイランに追い付かれ、その後は延長戦の３０分を含めて、相手の攻撃に耐え続ける時間が続いた。そして、１２人に及ぶＰＫ戦。ある意味、仕方のない流れではあったが、最後は日本の意思が勝利を引き寄せた。